Termenul „lipitoare” provine de la cuvântul arhaic pentru „vindecător, medic”. Provenea de la formele arhaice în diferite limbi, ceea ce înseamnă toate, "vrăjitor","vindecător", "medic", "consilier ”. Leeching se referă la plasarea lipitorilor pe piele, pentru a suge sânge, deși vechiul termen al cuvântului înseamnă literalmente „vindecare”.
Lipitorile au fost folosite atât timp cât a fost înregistrată istoria umană. Înregistrările din Egiptul antic, Mesopotamia, Grecia, Maya și Azteci arată toate utilizarea lipitorilor medicinale pentru vindecarea diferitelor afecțiuni medicale - de la cefalee la hemoroizi. Ele au fost folosite de Hipocrate și Herophilos pentru a echilibra tumorile, care credeau că e un dezechilibru al celor patru - sânge, flegmă, bilă galbenă și bilă neagră - stă la baza tuturor bolilor. Aducerea terapiei cu lipitori în lumea occidentală este datorată lui Aelinus Galenus (129-200 d.Hr.), un renumit medic, care a practicat activitățile de curgere a sângelui și a introdus-o la Roma.
Romanii au dat lipitorilor numele „hirudo” care este obișnuit până în zilele noastre. Terapia cu lipitori a rămas populară de-a lungul veacurilor, în toate părțile lumii, pentru tratarea diferitelor boli. Până la mijlocul anilor 1800, popularitatea și cererea pentru lipitori era atât de mare, încât Franța importa anual aproximativ patruzeci de milioane de lipitori, iar Anglia trebuia să cumpere lipitori de la francezi, deoarece producția lor de lipitori era insuficientă. Lipitoarea a fost utilizat[ pe scară largă în Asia și Orientul Mijlociu. Odată cu invenția antibioticelor din anii 1930 lipitorile au fost abandonate, deși erau încă folosite în chirurgie, pentru a îndepărta sângele stagnant de la un lambou sau a membrului reamenajat, precum și terapia non-invazivă în afara spitalelor. Utilizarea lipitorilor în Germania și Rusia rămâne încă foarte populară, Rusia fiind cel mai mare exportator de lipitori medicinale din lume în acest moment. Odată cu mutarea bacteriilor și a virusurilor, ceea ce face ca antibioticele să fie ineficiente odată cu trecerea timpului, utilizarea lipitorilor își recapătă încet poziția proeminentă în tratamentul diferitelor boli.
Anatomic, lipitorile sunt viermi de sânge sau carnivori din clasa Hirudinea, cu corpul segmentat plat, lung de până la 20 cm, cu ventuze la ambele capete - unul anterior și posterior. Corpul lor este împărțit în 33 sau 34 de segmente. Au cinci perechi de ochi. Capătul anterior al acestora are trei dinți lamați, care taie prin pielea gazdei lor, lăsând o marcă în formă de Y. Când mușcă, eliberează anticoagulante și anestezice în sânge, împiedicându-l să se coaguleze și alte substanțe chimice, care inhibă degradarea microbiană a sângelui. Prin urmare, proprietățile lor medicinale. Cea mai comună lipitoare folosită în scop terapeutic este Hirudo medicinalis, care este lipitoarea medicinală europeană. Ele sug aproximativ 5-15 ml de sânge, care este o cantitate care le poate ajunge un an întreg. Suptul durează aproximativ treizeci de minute, până când sunt hrănite, mai rar până la două ore.
Lipitoarea trăiește de obicei în apă dulce, deși există unele forme marine și terestre. Ecosistemele lor se întind în toată Europa și în Asia. Ele preferă lacurile de apă dulce cu noroi, în care cresc o mulțime de plante. Utilizarea excesivă a lipitorilor în secolul 19 și reducerea habitatelor lor naturale au contribuit la declinul acestora. De asemenea, oprirea folosirii cailor pentru agricultură le-a îndepărtat de sursa lor primară de hrană în habitatele lor naturale. Astăzi cea mai mare parte a lipitorilor sunt crescute în bazine artificiale, care le cresc în scop terapeutic.
