Lipitoarea este un vierme acvatic cu un corp aplatizat, care se încheie la capătul discului aplatizat circular, obstacolul fiind mai mare cu două. Înoată cu o mișcare ondulantă verticală și se mișcă, atunci când iese din apă cu ajutorul acestor discuri sau ventuze, aplatizându-se mai întâi unul pe unul apoi pe celălalt și alternativ întinzându-și corpul. Gura este situată în centrul discului anterior și este prevăzută cu 3 fălci în formă de lentilă cartilaginoasă. Aceste fălci sunt căptușite la marginile lor cu dinți fini și ascuțiți și se întâlnesc astfel încât să se facă o incizie triunghiulară în carne. Capul are mici puncte ridicate, presupuse de unii ca fiind ochi.
Lipitoarea aparține regatului (Animalia); Filiu (Annelida); Clasa (Hirudinea); Ordin (Gnathobdellida); Familia (Hirudidae) .Lipitoarea poate ingera o cantitate de sânge apropiată de cea de opt ori din greutatea proprie. Lipitoarea poate fi găsită în principal în lacurile de apă dulce, bălți sau râuri cuprinse între 5cm și aproape 25 cm. Lipitorile sunt hermafrodite având atât părți masculine, cât și feminine, dar totuși trebuie să se întâlnească pentru a se înmulți. După împerechere, 15-50 de ouă sunt depuse într-un caz spongios sau cocon deasupra liniei de apă adesea sub pietre.
Ouăle de lipitori eclozează în 3 până la 5 săptămâni, iar lipitorile tinere au nevoie de două sezoane de hrănire înainte să fie gata să se reproducă. Există aproximativ 45 de specii de lipitori aparținând 22 de genuri. Cu toate acestea, speciile cultivate în mod uzual pentru uz medicinal sunt Hirudinaria granulosa și Hirudo medicinalis. H. granulosa se găsește din abundență în starea Madras, Kerala, M.P, U.P. și Punjab, în timp ce Hirudo medicinalis este frecvent utilizat în lumea occidentală. Lipitorile sunt cunoscute după următoarele nume vernaculare: Alaq (arabă); Zalu (persan); Jonk (Urdu); Salook (turc); Leech (engleză); Hirudo (latină); Bdella (greacă); Jaluka (sanscrită); Jalu (hindi); Jalagalu (Telugu); Attai (tamil); Jiganey (Kannada)
